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Roubines dans les Terres noires au Restefond. La couleur bleutée est due à l'oxydation en présence d'eau. Clic/agrandir

Les Terres noires sont des marnes sombres, parfois colorées en bleu par l'oxydation en présence d'eau. Elles se sont déposées au Jurassique (Callovien-Oxfordien) comme la présence d'Ammonites a permis de le dater, présence qui indique une sédimentation de pleine mer. Des datations fines couche par couche ont été permises par l'analyse du phytoplancton et en particulier des Dinoflagellés.

Ces marnes composaient la majeure partie du paysage avant que les nappes de calcaires jurassiques et de flysch crétacé, qui constituent les principaux sommets de l'Ubaye, ne soient venues les recouvrir. Ces nappes dites intra-alpines sont des terrains qui s'ils n'avaient pas bougé se trouveraient actuellement sous la plaine du Pô. L'érosion a entamé la couche calcaire, mettant à nu ces terres noires, et constituant ce qu'on appelle la fenêtre de Barcelonette.

Clic/agrandir. Des arbres, ici des mélèzes, arrivent à pousser sur les crêtes, qui s'érodent moins vite que le reste. On note qu'ils sont jeunes. Ils ne deviendront pas vieux, emportés par un glissement de terrain ou déracinés par l'érosion.

Les marnes sont des sédiments calcaro-argileux. Le calcaire leur confère une certaine résistance mais les argiles, susceptibles de se gorger d'eau, rendent les terrains instables. De nombreux glissements de terrains se sont d'ailleurs produits dont certains sont célèbres. Mais souvent, le glissement ne se voit pas ou à l'échelle de dizaines voire centaines d'années. Il se produit selon le principe du paquet tassé : la masse de marnes descend progressivement en se tassant, à une vitesse suffisamment lente pour que la végétation ne soit pas détruite.

Les Terres Noires constituent des terrains mous facilement entaillés par l'érosion. Le ravinement produit cette apparence dite en dos d'éléphant, appelée localement roubines, robines ou rouvines quand elle n'est pas recouverte de végétation. Le terme « robine » désigne en fait un petit canal, il est utilisé ici à cause de cette apparence de multiples petits canaux, donc toujours au pluriel.

Dans les zones plates ou pentues, se creusent rigoles et méandres donnant un aspect moutonné typique et esthétique. Ici, le vallon des Houerts. Clic/agrandir

Les terres restent souvent noires car à cause de sa friabilité, cette roche ne se recouvre jamais de terre végétale, du moins dans les pentes. Les terres noires du col de Restefond, des deux photo ci-dessus, constituent une notable exception. Mais, même dans les vallons comme ci-dessus, ces formations de Terres Noires mettent des lustres avant de se transformer en bonnes terres. Toutefois, la présence généralisée de ces Terres Noires donne le relief amène de certaines parties de l'Ubaye, comme la longue mais paisible montée du col de la Bonette Restefond.

Les Terres Noires se retrouvent dans tous le sud-est, des Alpes aux Causses. Partout où il y a de la pente et donc de l'érosion, elles se présentent sous formes de robines, parfois sur des surfaces considérables.

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